В середине 2000-х годов австралийский рынок легковых автомобилей жил по своим особым законам. Здесь по-прежнему ценились крупные седаны с задним приводом и атмосферными восьмицилиндровыми моторами — прежде всего Holden Commodore и Ford Falcon. Именно на этом фоне Toyota решилась на необычный эксперимент, представив Toyota TRD Aurion, разработанный подразделением Toyota Racing Development специально для местных покупателей.
В основе модели лежал седан Aurion — региональная версия Camry, адаптированная под вкусы Австралии. Однако версия TRD получила куда более серьёзную техническую начинку. Под капотом разместился бензиновый двигатель V6 объёмом 3,5 литра с механическим нагнетателем. Благодаря наддуву мощность выросла до примерно 320 лошадиных сил, а крутящий момент приблизился к 400 Н·м. По меркам того времени это был один из самых мощных переднеприводных серийных автомобилей Toyota.
Разгон до 100 км/ч занимал чуть более шести секунд, что позволяло TRD Aurion уверенно конкурировать по динамике с некоторыми V8-седанами. Максимальная скорость ограничивалась электроникой. В паре с мотором работала автоматическая коробка передач, настроенная на более агрессивный характер, чем у стандартных версий Aurion.
Инженеры TRD доработали не только силовой агрегат. Подвеска была перенастроена, клиренс уменьшен, установлены усиленные тормоза и колёса увеличенного диаметра. Внешне автомобиль выделялся спортивным обвесом, оригинальными бамперами, спойлером и фирменными эмблемами TRD. Интерьер также получил спортивные акценты — сиденья с улучшенной боковой поддержкой, иную отделку и расширенное оснащение.
Несмотря на внушительные характеристики, Toyota TRD Aurion с самого начала столкнулся с рядом проблем. Главной из них стал передний привод. Для австралийских энтузиастов спортивный седан ассоциировался прежде всего с классической компоновкой и задними ведущими колёсами. На фоне конкурентов с V8 TRD Aurion воспринимался как технически интересный, но «не совсем правильный» автомобиль.
Не последнюю роль сыграла и цена. Стоимость TRD Aurion оказалась сопоставимой с более крупными и харизматичными моделями с восьмицилиндровыми моторами. Многие покупатели видели в нём лишь сильно доработанный Aurion, а не полноценного соперника культовых V8. Имидж Toyota как производителя надёжных и практичных автомобилей также мешал модели завоевать сердца поклонников драйва.
Производственные объёмы оказались крайне скромными. За всё время было выпущено ограниченное количество экземпляров, а уже через пару лет после запуска проект был свёрнут. Подразделение TRD в Австралии фактически прекратило существование, а сама модель ушла с рынка, так и не получив развития.
Сегодня Toyota TRD Aurion воспринимается иначе. Он стал редким и коллекционным автомобилем, интересным именно своей необычной концепцией. Наддувный V6, высокий уровень оснащения и ограниченный тираж делают его привлекательным для энтузиастов, которые ищут нестандартные версии серийных седанов Toyota.
История TRD Aurion хорошо показывает, что одних лишь цифр мощности недостаточно для успеха. Культурные ожидания рынка, компоновка и образ автомобиля могут оказаться важнее технических характеристик. Toyota рискнула, но австралийская публика осталась верна своим традициям, а амбициозный V6 с наддувом так и не смог вытеснить любим
